ＲＯ（逆浸透膜）浄水器とは、原水をろ過するための膜（ろ過膜）として、水を優先的に通すことができる半透膜を使った浄水器のことです。 水の「浸透」現象を逆に利用するので、「逆浸透膜」浄水器（Ｒeverse Ｏsmosis）といいます。
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１９５０年代から、アメリカで逆浸透膜を利用して、海水を淡水に変える研究が行われてきましたが、 その後ＲＯ膜の開発も進み、世界各地で海水の淡水化プラントや装置が実用に供するようになりました。

ＲＯ膜を使うと、通常のろ過法ではろ過できないような、水に含まれるイオン、金属、硝酸態／亜硝酸態窒素、 ウィルスなども除去できるため、非常に高いレベルの浄水機器をつくることができます。現在では、 ＲＯ浄水システムを小型化した家庭用のＲＯ浄水器も使われています。

なお、ＲＯ浄水器は一般の浄水器にくらべて高価な機器です。もっともらしい宣伝文句を掲げて粗悪品を販売する悪質商法には十分注意してください。
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浄水器協会では、「ＲＯ浄水器」の機能に関して消費者の方々が誤認することを防ぎ、一定の品質基準をクリアした商品を明示するために、「ＲＯ浄水器規格基準」を定めています。
この基準に適合し「ＲＯ浄水器適合マーク」が付与された商品は、安心して購入し、使用していただくことができます。

通常の浄水器では、すべての原水をろ過して浄水に変えますが、ＲＯ浄水器の場合はクロスフロー方式といって、 原水は、ＲＯ膜（ろ過膜）に平行に流れ、膜を通過した水は浄水として取り出されますが、その他の 汚れを含んだ水は排水となります。 この方式の場合、処理できる水量は少なくなるものの、ＲＯ膜の表面は目詰まりしにくく、初期の性能を 長期間にわたって維持できるという長所があります。

ＲＯ浄水器は、通常の浄水器と異なり、複雑なつくりになっていますから、蛇口に直接取り付ける タイプはなく、アンダーシンクタイプ、据え置きタイプ、サーバータイプなどの種類になります。 どのタイプも、使用するためには、給水や捨て水の配管の設置が必要となりますので、販売事業者 とよく打ち合わせをして取り付け工事をしてください。

1887年に日本の近代水道が始まりました。現在は水道普及率97%以上となっていますが、 まだまだ井戸水を利用している地域は多く残っています。 しかし、きれいだと思われてきた井戸水も、現在では、工場や畜産廃棄物・肥料などから 地下へ溶け出した有害物質などで汚染が深刻化しています。

より安全に井戸水を飲用するためには、健康に悪影響をおよぼす有害物質を除去できる ＲＯ浄水器は有効です。近年では井戸水を利用していて、特定物質（おもに硝酸態窒素・ 亜硝酸態窒素など）の値が基準値を超えている家庭は、ＲＯ浄水器の購入に対して 補助金を出す市町村もあります。お住まいの各市町村にお問い合わせください。
ただし、井戸水でＲＯ浄水器を使用する場合には、かならず製造元あるいは販売者に ご相談のうえ、設置するようにしてください。
ご家庭で安全な水をつくって、安心の生活を送りましょう。

逆浸透膜の技術は、世界８０カ国以上で利用されています。利用分野は多岐にわたっており、水処理 分野はもとより、食品分野、工業分野、医療分野などでも利用されています。また、災害時や 自衛隊の海外支援などでも活用されています。